改编自百老汇音乐剧，脱胎于莎士比亚戏剧《罗密欧与朱丽叶》，背景放在了1950年代纽约贫民区，较准确地契合了当时社会的青年文化和情绪。两个族裔的年轻人——波多黎各移民的年轻后代和白人(其中有些也是移民)青年，为争抢地盘积怨已久。他们约定以决斗定胜负。白人帮里的一个男生爱上了波多黎各帮头目的妹妹，两人情投意合，但遭到各自阵营里的人反对。决斗时，前来劝架的男生情急之下杀了波多黎各帮头目。这对男女的爱情葬送在了愤怒茫然的对立情绪中。影片使用歌舞表现了两帮青年对社会的不满情绪，除了舞蹈和愤怒本身，并无太多情节延展。这种由社会和家庭处境衍生出的青年思想和生活，正是当时电影热衷表达的主题之一。